今晚正值新月，浓厚的云层遮挡住漫天繁星，几乎伸手不见五指。
    根据于布瑞尔扯皮时聊到的内容，安吉很顺利的找到了那件最偏僻的小木屋——伯格的住所。
    甚至还发现，他们借住的那间房子的女主人正在附近放哨，神色十分紧张。
    “不做亏心事，不怕鬼敲门~果然有猫腻。”
    安吉在心里美滋滋地自卖自夸了一波。她早就料到，在夜间迟迟未归的男女主人肯定是出去干些见不得人的勾当……
    欸等等，怎么好像很容易让人想歪。
    女孩猛地甩了甩头，把那些奇怪的想法给晃出脑袋。
    她这次来可是干大事的！
    趁着乌云遮住本就晦暗的月光，安吉蹑手蹑脚地借助沿途各种房屋树木的掩护，巧妙的避开女主人的视线，来到木屋外侧。
    但农妇一直在周围巡视，自己的腿上又带着伤，迟早会露出马脚。
    想到这里，女孩压低声线，拿起手中的窄剑问道：
    “厄里亚，你能把藤蔓做成像梯子那样，让我爬上去吗？”
    见主人主动发问，厄利亚的眼睛在不停转动着，似乎很想畅所欲言。
    但在安吉锐利的目光下，它还是将那些垃圾话憋了回去，以行动作答。
    碧绿色的藤蔓自剑柄处涌出，悄无声息地顺着木墙爬上茅草屋顶。
    安吉强忍伤口崩裂时那种钻心刺骨的疼痛，轻手轻脚地爬了上去，终于赶在被女主人发现前收回藤蔓和剑。
    借助茅草屋顶原本就有的破洞，安吉得以窥视木屋中的场景。
    在这个安德科菲村最偏僻的小木屋里，有六位村民围坐在一张大木桌旁。
    安吉一眼就认出其中白发苍苍的老者是安德科菲村的村长——哈沃克。
    而坐在他身旁的那位二十多岁的年轻人，正是他们借宿处的男主人，也是哈沃克的儿子，洛克。
    其余四人都是中年男子，虽然她不认得，但想必也是村中有头有脸的人物。
    屋内端坐着的村民们个个阴沉着张脸，神色间尽是焦虑与不安。
    沉默的氛围在空气中蔓延。微弱的烛光照亮众人的脸庞，却无法掩盖他们僵硬的呼吸声。
    “伯格，你刚刚说格兰村怎么了？”
    发言的人正是村长哈沃克。此时他眉头紧蹙，压低声音以缓解紧张感，询问坐在对面的那位体格健壮的中年男子。
    “我已经说过了——那里已经变成异境，全村上下无人生还。”
    伯格的声音沉稳而有力，看似在耐心地回答，神色中却有一丝淡淡的不屑。
    屋内又再次变成一片死寂。这些成年人自然明白，“无人生还”这个词到底代表着什么。
    屋顶上的安吉也很无奈：吃瓜吃到了自己身上。
    良久后，才有一个声音浑厚的中年男子缓缓开口：
    “格兰村与我们同是边境村，距离也不算远，平日里没少往来。可是这样的村庄在一日之内消失，为什么格洛斯克领上的所有居民都对此闭口不谈？”
    就仿佛世间从未有过“格兰村”这么一个地方。
    在男子说完后，在座各位的表情都或多或少的有些动摇，却没人愿意率先开口。
    在这种极端压抑的环境下，坐在村长身边的洛克终于忍不住站了起来，过分高昂的情绪使得他的声音都有些微微颤抖：
    “怎么能发生这种事情？屏障内不是绝对安全的吗？斯莱德到底……”
    正当他紧张地说出近乎禁忌的名字时，“砰”的一声巨响传来，让在场所有人的身体都为之一震。
    哈沃克村长的右手重重的拍在桌子上。
    这位平日里慈眉善目的老者显然是动了真火，那张饱经风霜遍布皱纹的脸在此时的烛光下，显得有些狰狞。
    “洛克！注意你的措辞！”
    在被父亲训斥后，这位二十出头的青年瞬间涨红了脸，语气更加激动：
    “您之前不是说过的吗！那个女人，她根本就不是人类！”
    “五十年，她统治了格洛斯克整整五十年！这么长的时间过去了，她毫无变化——不仅是脸没变，身体也没有半分衰老的迹象！”
    “这种东西，怎么可能是‘人’！”
    嘶——
    这般惊人的真相就像被抛进湖水中的巨石，在沉默的人群中激荡出惊涛骇浪。
    所有人都不禁倒吸了一口寒气，不约而同地看向愤慨激昂的洛克。
    此时的安吉正趴在屋顶上，津津有味地听着，将他所说的那些情报在脑内汇总整理了一番——
    斯莱德。
    这位自半世纪前就成为了格洛斯克领主的女性，却有着看上去至多三十岁的年轻脸庞。
    时间在她身上近乎停止。人类会产生的所有变化，在她身上都不曾显现。
    可那对漆黑而扭曲的黑爪，却随着时间的推移，变得更为骇人。
    她自然是强大的。正是在她所维持的屏障内，安德科菲村的村民们才能过上安宁而平和的生活。
    但同时，她也是非人的怪物——这是令居住在格洛斯克领内的所有人都惴惴不安，却从不会轻易说出口的事实。
    而现在，这个事实却被这位已经激动到口不择言的青年给拎到了台面上。
    一时间，这些村民都不得不艰难面对他们早已洞察到的恐怖真相，心情也变得格外的复杂。
    “洛克……”
    面对年轻气盛的儿子，哈沃克那张衰老而松弛的脸上露出了几分疲惫之色。
    老人嗫喏了半晌，才在一声哀叹中，沉重地向众人吐出那些藏在心中已久的事情。
    故事发生在五十年前的安德科菲村。
    当时，这位哈沃克村长年仅十岁，正是懵懂的年纪，而格洛斯克的领主也并非斯莱德。
    那是极为普通的一天，甚至让他无法记起更多细节。但与那位相貌奇特，有着黑色双臂的女性相遇的事情，却像烙铁一般，死死的印在了他的脑子里。
    那位年轻女性身上仅披着一些破破烂烂的兽皮，黑色的长发乱糟糟的披在身后，漆黑的眼睛在深眼窝中更显得黯淡无光，巴掌大的脸蛋，却又有着异常魁梧的身材。
    裸露着的漆黑双臂就如同被业火灼烧过后的焦炭一般干瘪，微微跳动的血管清晰可见，几乎瘦到只剩皮包骨头。
    最重要的是那对覆盖着黑鳞，形状怪异，如同猛兽般的巨大黑爪——
    那绝对不是人能长出来的东西。
    年纪尚小的哈沃克呆滞在原地许久，刚想逃走，目光却正好死死的撞上那对黢黑的眼眸。
    “嘿嘿……你，知道，肯德郡怎么走吗？”
    低沉又有些含糊不清的嗓音自她中传出。
    这句话听起来磕磕巴巴的，又带着奇怪的腔调，让这位装束奇怪的人型生物显得更加可疑。
    “肯德郡？我们这只有叫肯特郡的……”
    尽管心里十分害怕，年幼的男孩还是壮着胆子回答了这位“年轻女士”的提问。
    “啊……对，对。肯特郡，嘿嘿……”
    那张看似小巧的嘴巴向两边陡然咧开，形成一抹诡异的弧度，看似在笑，眼里却没有任何笑意。
    这幅光景远不是当年的哈沃克能理解的——即便在五十年后的现在，他也会偶尔在梦到这件往事时，突然惊醒。
    他只能认为眼前的“人”是个身上带病的疯子，随手给她指了下肯特郡的方向后，仓皇逃离现场。
    十天后，自肯特郡来的传信兵们便将最新的消息传遍了整个格洛斯克领——
    昔日的领主伯德·哈泽塔什大公已经战死，名叫斯莱德·瑞莎的新领主将取代他的地位，并且向各个村镇召集人马，修缮旧堡。