翌日清晨，雨过天晴。
    惨白的阳光很是耀眼，空气中飘浮着淡淡的泥土香。
    皇宫内。
    周帝从龙榻上起身，右手轻抚金丝银线绣着的被子，心情颇为顺畅。
    太监在一旁躬着身子，低声询问道：“陛下，可要更衣？”
    周帝微微颔首，嗯了一声。
    宫女们立刻捧着洗漱的物件从殿外走进来，每个人都小心翼翼地低头看路，脚步没有发出丝毫响声。
    “朝会准备的怎么样了？”周帝边擦脸边问。
    太监马上回答道：“各位大人陆陆续续都上殿了，只待陛下您吩咐呢。”
    周帝又问：“可有不愿来的？”
    太监有些心虚地撇了撇嘴，一时不知该作何回应，生怕一句话说错，导致自己脑袋搬家。
    周帝微微一笑：“但说无妨，朕绝不会迁怒于你。”
    太监只好如实相告：“启禀陛下，太傅贾渊、右都御史柳天明、红衣卫副指挥使胡道中皆没有到场。”
    听到前两个名字时，周帝还坦然自若，似乎早已有了心理准备。
    可是听说胡道中没来以后，他的眼神骤然一变，仿佛蒙上了一层冷霜，表情却没有丝毫变化，令人捉摸不透。
    “太傅和柳爱卿一个丧子，一个丧女，难免心力交瘁，卧病在床，朕都能理解，胡道中是怎么回事？立了大功以后，连朕都不放在眼里了吗？”
    “请陛下息怒！”太监与宫女们一起拜倒在地，高声乞求。
    “都起来吧，”周帝摆了摆手，随即好像是想到了什么，声音略显激动地问道，“姜河来了没有？”
    太监愣住了：“陛下，依我朝律法，驸马不得干政啊。”
    周帝眉头微皱：“从今日起，没这条规律了，立刻遣人去姜府唤他上殿，还有胡道中，也一并叫过来。”
    “诺！”太监如获大赦般匆匆离去。
    洗漱更衣完毕，周帝大步流星地走出寝宫，坐上八只羊拉着的銮车，直奔宣政殿而去。
    羊车穿梭于碧瓦红墙的宫道上，所遇侍卫宫女皆退避两侧，下拜磕头，天子威仪尽显。
    来到宣政殿后，周帝完全不需要人搀扶，精神抖擞地迈步走了进去。
    殿内装饰金碧辉煌，穹顶壁画皆是巨龙在云间腾舞，刻着“正大光明”四个字的黑底牌匾，高悬在黄金铸成的龙椅上方，本是最为显眼的位置，却不知为何，蒙了一层薄薄的灰尘。
    从殿门口到龙椅前的主道被朱红色的长地毯遮盖住，两侧整整齐齐地站着头戴双翅乌纱帽，身穿红色、蓝色两款朝服的文武官员。
    四周还围了一圈手持长枪，腰悬宝剑的禁军士兵，身上银白色的铠甲耀眼夺目，脚下汉白玉的台阶雕龙画凤，处处透着庄严肃穆。
    “恭迎圣上！”
    随着太监细声细气的喊声响起，殿内众人立刻拜倒在地，齐声高呼：
    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”
    周帝不动声色地顺着地毯走向龙椅，整个过程被他故意拖得很慢很慢。
    直到个别年老的文臣跪不住了，他才缓缓落座，语气平淡道：“众爱卿免礼平身。”
    “谢陛下！”群臣纷纷从地上爬起来，却无一人敢出列奏报政事。
    周帝居高临下地问道：“众爱卿可知朕今日唤你们前来，所为何事？”
    群臣你看我，我看你，谁也答不出来，毕竟龙椅上坐着的这位皇帝陛下，已经十几年没上过朝了。
    平时无论大事小事，都是通过左丞相叶顶峰传达旨意，至于叶顶峰有没有在中间夹带私货，谁也不知道。
    此时此刻，众人只能把目光集中在他身上，期待着他猜出圣意。
    叶顶峰却没有一点出头的意思，就那么静静地站在原地，纹丝不动。
    时至今日，他已经接受了痛失爱子的事实，开始把事业重心逐渐转移到大女儿叶无晴身上。
    可惜他们的父女关系早已破裂得不成样子，一时间难以修复。
    无奈之下，他只能派人偷偷跟着叶无晴，搜集各种情报，准备对症下药。
    结果令他万万没想到，叶无晴竟然跟姜河那个臭小子越走越近，昨日还与胡道中当街起了冲突。
    要知道，他们叶家才刚刚倒向禄王，立足未稳，叶无晴不找机会立功也就罢了，怎么能跟同阵营的胡道中对着干呢？这不是存心给禄王添麻烦吗？
    唯一可以合理解释的原因，就是叶无晴还没有放弃司马怜琴，所以才帮司马怜琴的驸马对付政敌。
    当然，也不排除叶无晴和她娘一样瞎了眼，喜欢姜河那个和他爹一样道貌岸然，天生反骨的家伙。
    总而言之，叶顶峰现在满脑子都在想棒打鸳鸯的好办法，完全没心思揣摩圣意，溜须拍马。
    群臣见他不说话，一个个也不敢开口，场面一度十分尴尬。
    感觉自己被无视的周帝轻咳两声，准备转移话题，高度近视的眼睛却看见一个模糊但熟悉的身影，一瘸一拐地走上大殿。
    “微臣驸马都尉姜河，参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
    由于左腿有伤，姜河只能单膝跪地，抱拳行礼，是典型的军官礼仪。
    可在周帝看来，这小子跟他爹当年一模一样，属实有点不知天高地厚。
    禄王见状立刻站出来唱白脸：“大胆姜河，身为驸马，见了父皇，为何不按皇室礼仪下跪？”
    姜河面露难色，低头看了看自己的左腿膝盖，没有做出回应。
    “二郎，你的膝盖怎么了？”周帝以长辈的姿态关怀道。
    姜河尴尬一笑，声如蚊呐道：“启禀陛下，微臣昨夜与公主殿下秉烛夜谈时，跪得实在太久，所以……”
    “行了，不用再说了，起来吧！”作为过来人的周帝很清楚那种姿势有多累，一时不禁有些羡慕姜河年轻体壮。
    “谢陛下！”姜河颤颤巍巍地站起来，却不知该站到那里，毕竟这朝堂上原本就没有他的位置。
    “就站左边第一排吧，”周帝阴阳怪气地指示道，“那可是你爹的老位置。”
    原本站在左侧首位的叶顶峰听到这话，不情不愿地往旁边挪了两步，心中暗骂姜游阴魂不散。
    姜河心中一凛，连忙推辞道：“此位乃群臣之首，微臣实不敢当！”
    “还有你不敢的事？”周帝冷笑着问道，眼中杀意渐起。
    就在这时，胡道中面无血色，脚步虚浮地走进了大殿，看那浓重的黑眼圈，似乎一夜没睡。
    殷十三闷闷不乐地跟在他身后，看那鼻青脸肿，衣衫破烂的样子，似乎被什么人暴揍了一顿。
    “微臣红衣卫副指挥使胡道中，参见陛下，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
    胡道中本想下跪行礼，却不料双腿一软，竟然直接坐在了地板上，随后他便感到屁股一阵剧痛，嗷的一声叫了出来，引得在场群臣窃笑连连。
    “道中，你的屁股怎么了？”周帝满脸疑惑地问道。