“艾尔薇...”
    “嗯？妈妈？”
    肮脏熏臭的小巷子里，裹着麻布的妇女环顾四周，确定附近没有什么人之后，悄悄从怀里掏出一块红薯，温声细语：“快找个地方躲起来吃吧，可不要把肚子给饿坏了。”
    年幼的艾尔薇，在贫困区这种地方，深知粮食的重要性，连忙伸出脏兮兮的小手，接过有些滚烫，用纸包住的烤红薯，缩在角落里小口小口的吞食。
    感受到身后母亲慈爱的目光，艾尔薇在犹豫片刻之后，掰开一大块递给妇人：“妈妈，你也快吃。”
    “妈妈不饿，你吃饱就好。”
    在说出这句话后，妇女平坦的小腹，不争气地发出“咕噜噜”的响声。
    艾尔薇窃笑几下，将烤红薯推搡给她：“你要是不吃的话，那我可要扔掉了！”
    “别，别，我吃就是了。”
    “嘿嘿...”
    艾尔薇并不是真的要浪费粮食。
    她是害怕母亲执意不吃烤红薯。
    虽然日子苦了点，但生活却很充实。
    艾尔薇年纪尚小，所以留在家里，照顾刚出生的弟弟。
    妈妈则负责在外面找吃的。
    说直白点，就是去偷。
    趁人不注意的时候，抓点食物回来分享。
    所谓的家，也很简陋。
    用几个硕大的黄皮纸箱折叠在一起，又从垃圾箱里翻出别人不要的棉被。
    下雨的时候，就缩在角落里，妈妈会教她识字，然后将外面的世界，绘声绘色地演绎出来。但每次艾尔薇想陪同一起外出时，又被妈妈以弟弟需要有人照顾为由拒绝，亦或者是外面的世界暗藏危险，自己没有能力保护好女儿。
    原本，艾尔薇以为，自己这一生，也就这样了，直到...
    “这么晚了，妈妈怎么还不回来？”
    抱着怀中嗷嗷待哺的弟弟，艾尔薇脸上尽是担忧之色，盯着远处的巷口期待熟悉的身影，能够再度出现在自己的视线中。
    然而，一直等到深夜，都没能等来母亲。
    直到第二天，他们太饿了。
    艾尔薇将弟弟安置好，鼓起勇气一个人离开。
    她想要独自外出，看能不能找到妈妈。
    那是艾尔薇第一次，来到陌生的环境中。
    外面车水马龙，街道满是行人。
    人们的穿着很华丽，时不时瞥了她一眼。
    艾尔薇就像是细小的沙砾，在这片汪洋大海中，显得毫不起眼。
    漫无目的地走着，终于，听到有人在交谈。
    “你听说了吗？”
    “哈？什么？”
    “昨晚有个不知死活的乞丐，偷东西后被诺姆·加尔德发现，然后被狠狠教训了一番。”
    “你说这个啊？我听说那个女的颇有姿色，被诺姆·加尔德给拖走了。”
    “啧啧，惹谁不好，非要得罪这个瘟神呢？”
    “唉，估计是没听说过加尔的鼎鼎大名。”
    “对了，那个女的后来怎么样了？”
    “像条死狗一样，被丢在巷子里。”
    “哪个巷子啊？”
    “你问这么细干啥？我警告你啊，诺姆那家伙的东西，能不碰尽量别碰。”
    “我当然知道，只是有点好奇...”
    “一个死人，你好奇啥？”
    ......
    听到这些信息后，艾尔薇大脑一片空白。
    虽然她很不愿意相信，但第六感在告诉自己，那两个交谈之人口中的乞丐，极有可能就是妈妈。
    艾尔薇很想上前问问，但怯弱的性格使然，她放弃了。
    在穿过几条街巷，又被流浪狗追了几条街后，艾尔薇跌坐在冰冷的地面上。
    也就是在她准备歇息的时候，小手突然摸到了什么僵硬的东西。
    艾尔薇定睛一看，差点没昏死过去。
    是的，是她的妈妈。
    此时此刻，躺在地上。
    艾尔薇颤颤巍巍地走上前，伸出手探了一下鼻息。
    下一秒，跌坐在地上，死死地捂着自己的小嘴，眼泪不争气地流落下来。
    她的妈妈，走了...
    身上清晰可见的伤痕，遍地鲜艳的液体，以及那皱成一团的脸蛋，无不暗示着，她在身前遭遇了非人的招待。
    艾尔薇隐约记得，始作俑者叫诺姆·加尔德。
    如果她没记错的话。
    接下来，命运仿佛和艾尔薇开了个巨大的玩笑。
    当她踉踉跄跄地跑回去时，纸箱里的弟弟早已不见踪影。
    艾尔薇在附近几条街找了好久，好久，都没能发现他的身影。
    一个刚出生不久的婴儿，而且在自己离开之前，还处于睡眠状态，理论上来说即使爬出去，也不会爬多远。
    那么，只剩下一种可能性：被人偷了。
    艾尔薇无力地瘫坐在街角。
    母亲离开了，弟弟不见了。
    她的人生，失去了希望。
    直到...直到...
    “锵锵锵！！！”
    剑刃之间冲撞的声音不绝于耳。
    艾尔薇嘴巴咧得很宽：“太慢了！太慢了！太慢了！！！”
    与她不同，程筱悠很镇定，不疾不徐地招架，同时，慢慢地在寻找机会，等待将其一击制胜。
    站在不远处的葵，目光紧盯着二人。
    只要程筱悠有危险的话，她便会毫不犹豫上前。
    现在，还不是时候。
    贸然上前，只会拖后腿。
    但葵也不是就这么干瞪眼，可能连程筱悠都不知道，她在出来前就已经备好武器，就藏在袖子里。
    “给我去死啊——！！！”
    伴随着艾尔薇越发癫狂的打法，程筱悠不得不打起十二分精神应对。
    深吸一口气，锐利的眼神，迅捷的动作，以及...
    余光瞥见不远处，正担忧自己的女孩。
    这是一颗想要守护的心。
    所以，在佩剑击穿自己外套的时候，程筱悠终于动了：“结束吧。”
    锋利的剑，抵在她的脖颈。
    只要轻轻一滑，艾尔薇就会一命呜呼。
    “你输了。”
    程筱悠平静地说。
    艾尔薇愣在原地，手中的佩剑停住，幽蓝色的眸子里，充满不可思议，嘴唇更是颤抖着：“这、这......怎么可能？”
    她自诩比别人努力一万倍，甚至，在剑的领域做到无人能敌。
    如今，却有人在自己最擅长的领域击败自己。
    艾尔薇一时间无法接受这种结果。
    程筱悠缓缓收回手中的花梨木素唐刀，无悲无喜地看着她：“你走吧，走得越远越好，我不想再看到你。”
    “为什么？”
    艾尔薇跌坐在地面上，手指松开手中佩剑，两行清泪顺流而下，她缓缓抬起头，不解地问道：“为什么？”
    她引以为傲的剑术，竟不如一个富二代。
    她仅存的骄傲，如今所剩无几。
    更让艾尔薇不解的，是程筱悠选择就此作罢，没有因此提出什么过分的要求。
    “你也只是一个可怜人罢了。”
    程筱悠深深地看了她一眼：“想必你自己心里也清楚，所谓皇室的荣耀是什么，所谓的骑士又意味着什么。”
    “有些东西，如果你都无法正视自己，那么接下来不管我说什么，都没有任何意义。”