1979年，普通农民龙奎失去了自己深爱的未婚妻荷花，不得不娶傻女义伟为妻，而荷花则嫁给了与龙奎同村的德拐子。本书由此开始，讲述了这两个农民家庭在此后的三十年间发生的种种平凡和不平凡的故事。