爷，怎么说也该拜拜我这个丈母娘吧。”

    娘？您何曾似娘亲待过她一天？

    周容川从小浸润儒典，尊师孝亲是刻进骨子里的，从不会对严慈生推诿暗诽之心，这个念头才闪过，就被他压抑下去。

    就像少时，虽见那隔母的妹妹单薄受欺，他劝不动母亲，只能于暗中接济一二，也不敢再强劝长辈。

    但心底终属过意不去，周容川忍了半晌，为难道：“娘，别再提了。我已答应侯爷，再不……”

    “侯爷？”杨氏捉住儿子话外的隐意，吃惊又快活地转转眼圈，“这样说，卓清侯早知道你这位大舅哥了？”

    ……

    萱宁堂传来急召之前，穆澈正在暧阁子里和吉祥画腊梅玩儿。

    吉祥调弄颜料没有行茶的好耐性，咬着一杆笔，这里抹抹莤红，那厢拨拨赭黄，没一刻，一张雪宣就惨不忍睹了。

    沾了颜色的手被没奈何地拉过去，一方雪帕为她拭净手心。

    吉祥自知不济，便猫儿一样蜷脸捧腮在旁，瞧着穆澈画。

    轻软的毫锋一笔一笔搔在心坎，她又动了精灵心思，央他为自己作幅小像。

    穆澈是从不画人像的，照着凑近的雪腮捏一捏，吉祥不肯依，正在混缠，熙月从轩中找到深柳堂来传话。

    穆澈便嘱吉祥莫瞎闹，将散乱的画纸归拢好。一路至萱宁堂，入内笑道：“伯母今日看了什么戏？比往常回来得早些。”

    “跪下。”

    融雪的笑容一刹散荡，穆澈向卫氏面上看了看，深澈的眼敛住光华，依从跪地。

    燃着炭鼎的屋子温暖如春，未着锦罽的地上却渗出刺骨寒凉。

    撂下看到一半的戏冲冲回府的卫氏，连肩帔都不及摘，面无神情，语声也无喜怒：“这话我只问一次，你若不实说，以后我再不管你。”

    穆澈心里有了几分猜测，目色更深峻，“侄儿听着。”

    “为太妃娘娘办寿，究竟是圣上下旨，还是你主动请缨？”

    该来的……早晚是瞒不住。

    穆澈唇珠动了动，没耽误太久：“是侄儿。”

    “为什么？”

    “我……”

    许久没有后文，卫氏冷笑，“原来你也不能理直气壮地说出口，你是为一个女人啊！我听说，太妃原要召她入宫，你生怕她受委屈，所以想了这么一出，是不是？穆良朝，穆侯爷，你好大的出息！我从前竟小看了你，也小看了那个丫头！”

    卫氏越说越气，狠拍桌案：“卓清府多少世的清净声名，那一日嚣嚣尘上，宝华覆地酒色蒙天，甚至引来仇对登门，欲毁我族根基，你都看在眼里，你……有脸面对诉祖宗吗！”

    一气说这许多话，卫氏不支地捂压心口，穆澈忙道：“伯母请息怒，全是侄儿不好……”

    “我在问你的话！”

    屋内被吼得一片静窒，守在门外的琼瑰、熙月对视一眼，复各自低头。

    穆澈也低着头，静了一刻后，举袖向天，目光敬明如日：“事急从权，纵对先祖，澈无悔误。”

    “好、好……”卫氏连道数声好，最后一丝怒意被抽离，剩下的全是冷气。

    “好个事急从权，那么当日你亲口向我保证‘宠不灭正’，便是事缓从谋了？你一早有了打算，为了她，既不惜自引烦难，自然也不惜向我这不中用的老婆子说谎了，是不是？”

    “侄儿不敢。”

    卫氏被这副不忤逆不动摇的样子气得手抖。这人，还是从前的澈儿吗？

    呵，是了，他一如既往是如此。只不过从前那不动如山的后背是留给别人的，面对家里人，这孩子从来都是关切与笑脸。

    这么说，他着实将那个丫头，当成自家人待了？

    看戏时听见风传就几乎确定这一点的卫氏，又一次按怒自问：我能容下那丫头吗？

    紧接着她忆起另一个态度如出一辙的人，另一张如花似玉的脸，将茶杯重重一按：不能，绝不能！

    她闭了闭眼，扬声向外道：“去把风度林的人带来。”

    “伯母，不必。”

    一语淡薄而出，外堂伺侯的听见大公子发话，没有一个敢动身。

    卫氏睁开眼，眼色深不见底。

    穆澈长身而起，委地的秀鹤玄袍平展无痕，即刻再度拜倒，面上是风平浪静与心真意诚。

    “侄儿不敢欺瞒，正要与伯母说。宠不灭正不是假话，她，是宠，也是正。侄儿心意已定，此生别无他人，请伯母玉成。”

    卫氏的心又开始发颤。鼎内的霜炭仿佛一齐灭了，冻得齿冷。

    “你在求我，还是逼我？”

    “侄儿不敢。”

    口口声声不敢的人，渊停岳峙跪在面前。

    反而受他此拜的人双腿发软，忍受不住。

    这就是她半世疼出来的孩子，她再在他身上用心，他的血脉里流淌的，到底是老穆家的骨性……

    不一样吗