叶家大院，有人在忙碌，忙着为下一天的重要集会搭棚建台。
    大牛坐在一块备用的木板上，把玩手中的竹条，不知沉思着什么事。
    “老少爷们儿，打起精神来，再努把劲。刚才老爷发下话，今天要是完工，晚上全体有酒肉。你们就别把力气留着攒着了，全花出来，这样晚上才好多喝几杯酒，多吃几块肉。
    但是呢，要是今天完不了工的话，不仅酒肉没有，你们这一年的赋税，恐怕得多征收三成。
    现在，大声告诉我，今天能不能完成工期？你们到底是想要酒肉，还是想要苛税？”
    铁娃站在棚台上，面向募集而来的村民们，大声问道。
    “我们当然是要酒肉！兄弟们，抓紧点，别想着把气力留给自个婆娘了，全花出来。趁早完工，趁早喝酒吃肉。”
    “王五说的对！婆娘天天有，酒肉却难得。咱哥几个花完气力，晚上痛痛快快地吃他娘的一顿大餐。”
    有些人停下忙碌的脚步，回应道。
    “很好，有你们这番话，我放心了。话我先撂在这，成不成得看你们的行动。千万别拿玩笑诈我，不然我会让你们知道什么叫后悔。”
    铁娃挥舞手中的竹鞭，以一副管理者的姿态威胁道。
    身为叶府内的亲信奴仆，铁娃长期混迹于长老和一干管理人员的身旁，知道什么时候该说什么样的话。
    “大牛哥，喝口水，看你最近几天心神不宁，是不是有什么烦心事？”
    铁娃走下棚台，端起一碗粗茶水，凑在大牛身边，询问道。
    “哪有什么烦心事，不过是些乱糟糟的事情罢了。”
    大牛从思考中回神，接过茶水，回避道。
    “大牛哥，你不会，还在考虑那位小少爷的事吧？我说，这事过去多少年了，让它早点消失吧！”
    铁娃见得周围没人，小声的说道。
    “滚滚滚！这都多少年前的老事了，老子想它干嘛？”
    大牛放下茶杯，不让滚烫的茶水抖落下来。
    “大牛哥，你明白就好。我就是担心你对那件事心存芥蒂，放不开心思，影响日后的生活。”
    铁娃担心地道。
    “大牛哥，要我说你也老大不小了，是不是该考虑娶媳妇的事儿了？”
    听到铁娃又一次谈到婚嫁之事，大牛想起了自己的身份，哼笑起来。
    大牛虽然是叶家老爷的贴身奴仆，名声却在庆州城内外算不得好。
    毕竟是在大家族里干黑活的人，哪有什么好名声可言。
    就因为这个身份，现在哪个正常人家会把自己的亲生闺女嫁给他这种人？
    “不说这个了。时间不早了，我得去看看那帮蠢货们干的怎么样了。铁娃，跟上我。”
    大牛从木板上站起，活动麻木的筋骨，踱向棚架。
    “老少爷们儿，麻利点儿！天快黑了，棚台怎么还没搭好。
    刚刚那股子气势汹汹的劲儿哪去了，别省着留给女人，都给我使出来。
    今晚大伙儿吃肉喝酒的事儿，全在你们身上。”
    大牛站在棚台下，看看未完工的棚台和其他招待设施，摆出平日里的威严，大声催促道。
    “你们这帮蠢汉，别给老子耍懒腰腿。快！再快点！还慢慢吞吞，是不是讨打？一群懒汉！”
    大牛登上棚台，气势凶狠地喊道。
    “大牛哥，这点小事我来，你去那边歇会儿，不劳费神。”
    铁娃见大牛上台，害怕劳工受到他的责打而耽误工期，开口道。
    大牛并不是个脾气温谦的老好人。他能坐上叶家打手团的头一把交椅，靠的大多是自身能力，而不是族长的扶持。
    叶家打手团，不是善茬；管教打手团的大牛，更不是善茬。
    “铁娃，对待这帮下贱的苦力，没必要善心。老子教你的：做人，要凶狠。这年头，心软遭人欺。”
    大牛甩下身上的外衣，露出伤痕布胸的上半身，一脸痞样。
    “喂，墙角那个，对，打盹的那个，你，给老子滚过来。”
    大牛指着藏在墙角偷懒的一个三十岁左右的乡村汉子，喝令道。
    “大牛哥，你喊我有事。”
    汉子恐惧地问道，满脸白汗。
    这汉子没想到，自己刚想因劳累而偷会儿懒，就立马被那尊凶神发觉，只得硬着头皮滚上棚台。
    “你这汉子，够种！能够在老子的眼皮底下偷奸耍滑！不错！很不错！”
    大牛走到汉子的跟前，用脚踩住他贴地的面孔，冷笑道。
    “看什么看，赶紧给我干活，还想不想吃肉喝酒了。
    大牛哥，我觉得，这件事算了吧。这汉子估计干累了，窝墙角歇一会儿脚，不算刻意的偷懒。
    况且明天是家族最重要的集会，不宜在集会前一天见血。”
    铁娃知道大牛的脾性，对内温和，对外残酷，常因半点小事伤人性命，故而跑来给汉子求情。
    “大牛哥！大牛老爷！铁娃小哥说的对。小人只是干的累，靠墙上歇会儿脚。
    您大人有大量，饶过小人一回。小人保证，以后一定记得你的好。”
    汉子被踩于棚台板上，不敢乱动弹，卑微地乞求道。
    “这年头，保证有个屁用！你觉得老子会放过你吗？笑话！事先也不打听打听，被老子逮到的废物，能有被放过的机会吗？。
    你们应该知道，老子是什么样的人。别以为老子成天待在府内，就听不到街上流传的风言风语。‘叶家疯犬’？哼！真给我取了个好名字啊！
    今天，老子让你们见识见识，什么叫真正的疯犬。
    铁娃，叫门口的弟兄拿一箱审讯工具来。老子好久没亲自上刑过，今个儿要熟习熟习，免得生疏了。”
    大牛不顾汉子的大声哀求，一脚踩住他的脖颈，使其因无法呼吸而有种胸腔快爆裂开来的痛苦感。
    “是，大牛哥，我现在去吆喝外头的兄弟。
    喂，你们这帮人，别闲着看戏，是不是也想受罪？我不介意成全你们。”
    铁娃知道大牛不会听从自己的劝告，放弃求情，转身向门口守卫的打手团成员走去。
    叶家庭院内的各个汉子不敢再偷懒。他们害怕被大牛逮到，遭受同样的对待，于是不顾一天的劳累，拿出十二分的气力，使在手头的活上。